El transporte es el responsable de la producción del 15% de los gases de efecto invernadero que vertemos a la atmósfera. Por esta razón, la contaminación del transporte de mercancías es un tema que preocupa a la sociedad y a las empresas que recurren a este servicio para colocar sus productos en el mercado y llevarlos hasta los consumidores. Te hemos preparado una lista de los medios de transporte de mercancías según su nivel de contaminación. La comparación se centra en las emisiones por tonelada y kilómetro; el resultado concreto depende de la ruta, la carga y la energía utilizada.
El problema de la contaminación del transporte es especialmente preocupante en nuestro país. Según datos de Miteco (Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico), con datos de 2022, el sector del transporte generó el 30,7% de las emisiones de gases de efecto invernadero en España. De las cuales, solo el transporte por carretera ya representa un 28,4% del total. El gobierno ha hecho esfuerzos por potenciar el consumo de energía verde, pero digamos que este, el del transporte, es una asignatura que ha quedado pendiente.
A la hora de valorar la contaminación de un medio de transporte de mercancías, es importante hacerlo partiendo de la huella de carbono por tonelada transportada y kilómetro recorrido. No hacerlo a nivel general, puesto que tenemos, por ejemplo, los barcos cargueros, que son bastante contaminantes, pero que en cambio transportan cientos de miles de toneladas en cada viaje.
También es importante evaluar la relación entre el coste económico y el coste medioambiental. El transporte de mercancías por ferrocarril es uno de los menos contaminantes; sin embargo, es uno de los menos utilizados en España por su alto coste económico y porque no lleva las mercancías hasta el lugar de destino. En muchos trayectos se debe emplear transporte complementario.
La preocupación por la contaminación del transporte ha impulsado el comercio de proximidad. Que suele dejar una menor huella de carbono. Un fenómeno interesante, que al mismo tiempo que protege el medioambiente, dinamiza la economía local. Para este modelo de comercio se utiliza el transporte de mercancías por carretera, pero reduciendo de manera considerable su impacto ecológico.
Teniendo en consideración todas estas apreciaciones, estos son los medios de transporte de mercancías menos contaminantes:
Transporte marítimo.
El transporte marítimo suele tener unas emisiones bajas por tonelada y kilómetro, aunque, como indica la revista Retema, los buques mercantes funcionan con combustibles pesados, altamente contaminantes. Que vierten al aire grandes cantidades de óxidos de azufre y de nitrógeno.
La rentabilidad ecológica del transporte marítimo se basa en su alta capacidad de carga. Algunos grandes buques portacontenedores superan las 200.000 toneladas de peso muerto, una medida que incluye carga, combustible y otros suministros; no equivale a las mercancías transportadas en cada viaje. Una capacidad de movilidad que no es capaz de asumir ningún otro medio de transporte. Esto hace que la huella de carbono por tonelada sea baja en comparación con el transporte por carretera o por avión.
A esto se le suma que, a nivel global, el transporte marítimo moviliza más del 80% del comercio internacional de mercancías por volumen. Esto no quiere decir que el transporte por mar sea un transporte ecológico. Como resalta la revista “Retema”, aún presenta mucho margen de mejora.
Las emisiones de CO2 de los motores de los buques mercantes dañan el ecosistema marino y el aire de las costas. Y siempre existe el peligro de derrame de combustible, como sucedió con el buque portacontenedores Rena frente a las costas de Nueva Zelanda en el 2011. La Unión Europea y algunos fabricantes de buques están trabajando para reducir el consumo de combustible de estos mastodontes y hacer que el transporte marítimo sea menos contaminante de lo que es en la actualidad.
Por otro lado, la preocupación de las empresas por la contaminación del transporte también ha aumentado. Tal y como indican los operadores de Transportes Internacionales, una agencia de carga y empresa de transportes de Madrid, operativa desde 1996, que gestiona envíos de mercancías a cualquier parte del mundo, el transporte marítimo está siendo cada vez más demandado por las empresas, ya no solo por su coste económico, sino también por su bajo impacto medioambiental. Situándose como la opción líder en envíos de mercancías intercontinentales y de largo recorrido.
Ferrocarril.
Los trenes solo son responsables del 2% de la emisión de gases de efecto invernadero del sector del transporte. En España, por ejemplo, la mayor parte de la red ferroviaria está electrificada. Esto significa que, si la electricidad que consumen los trenes procede de fuentes de energía renovables, sus emisiones asociadas al suministro eléctrico pueden reducirse mucho, aunque siguen existiendo impactos ligados a la fabricación, las infraestructuras y el mantenimiento.
Marisa Di Lullo, directora ejecutiva de Italy Corporate Lending, comenta al blog BBVA CIB que el transporte ferroviario es una seria alternativa para la descarbonización. Ahora bien, el transporte por ferrocarril solo moviliza un 7% del total de mercancías que se mueven por el mundo.
El transporte de mercancías por ferrocarril puede resultar más caro que el camión en determinadas rutas porque necesita terminales específicas, operaciones de carga y descarga y, en muchos casos, combinarse con el transporte por carretera para llegar al destino final. Los trenes tienen rutas y horarios menos flexibles, y las diferencias de ancho de vía o las limitaciones de la red pueden aumentar los costes. Según un informe realizado por el Tribunal de Cuentas Europeo, el transporte combinado por carretera y ferrocarril puede costar, de media, un 56 % más que el transporte exclusivamente por carretera, si no recibe ayudas.
Esta desventaja explica su escasa implantación en España. Donde el tren representa solo el 3,9 % del transporte de mercancías, frente al 17 % que ocupa en el conjunto de la Unión Europea.
El caso es que el ferrocarril, que a principios del siglo XX fue un indicador de desarrollo económico, hoy, en lo que se refiere al transporte de mercancías, ha quedado obsoleto. El ferrocarril necesita una profunda transformación para que sea competitivo en el transporte de mercancías. Esto significa más frecuencia en los viajes, mejorar la logística y un abaratamiento de los costes. Un cambio para el que es necesaria una importante inversión pública.
El transporte por carretera.
El conjunto del transporte por carretera —pasajeros y mercancías— representó el 28,4% de las emisiones españolas de gases de efecto invernadero en los datos de 2022 publicados por Miteco. No debe atribuirse todo ese porcentaje únicamente a los camiones. La mayor parte de la flota de camiones que operan en nuestro país depende de los combustibles fósiles. Del gasóleo y de la gasolina. Las emisiones por tonelada y kilómetro dependen de la carga útil, la ocupación y las características del vehículo.
La contaminación del transporte por carretera depende de varios factores: el motor y antigüedad del vehículo que transporta la carga, la ruta que realice, el peso de la carga, los kilómetros en vacío, etc. De todas maneras, en lo que se refiere a España, hay un problema de fondo. Y es la antigüedad de la flota de camiones. Gran parte de los camiones que operan en nuestro país tienen más de 15 años. Lo cual influye en que sean más contaminantes.
En una entrevista concedida al Diario del Puerto, Carmelo Martínez, presidente de ACTM (Asociación de Castellón de Transporte de Mercancías por Carretera), indica que hay que lograr una transición hacia energías no contaminantes, pero no a cualquier precio.
Carmelo Martínez defiende la necesidad de avanzar hacia modelos no contaminantes, pero subraya que el proceso debe ser realista y justo.
La mayoría de los transportistas no pueden afrontar los elevados costes que implica adquirir camiones con cero emisiones, como los vehículos eléctricos. A esta barrera económica se suma la incertidumbre en el sector. Cambios en la regulación europea o falta de relevo generacional en el sector, que hace que empresas y profesionales se piensen muy mucho las inversiones que tienen que hacer. Martínez aboga por no frenar la descarbonización y recalca que “no podemos olvidar el desarrollo de biocombustibles” como una alternativa clave y viable para el sector.
Renovar la flota de camiones en España y buscar opciones menos contaminantes es positivo para el medioambiente y para los transportistas. Que son víctimas, en cierto modo, de la carestía del combustible. Pero para hacerlo posible son necesarias, de nuevo, las ayudas públicas.
Transporte de última milla.
El transporte de última milla es el que lleva las mercancías desde el almacén o centro logístico donde se encuentran almacenadas hasta su punto último de distribución o hasta el domicilio del consumidor final. Se efectúa principalmente por medio de vehículos industriales ligeros, como son las furgonetas.
Una furgoneta con poca carga y muchas paradas puede emitir más por tonelada y kilómetro que un camión bien aprovechado. No hay una proporción fija aplicable a todos los repartos.
El comercio online y las nuevas modalidades de reparto a domicilio han llevado este tipo de transporte hasta límites insospechados años atrás. El reparto de última milla añade tráfico, paradas y necesidades de carga y descarga en las ciudades.
Para el consumidor representa un salto en su comodidad. La posibilidad de que algo que ha comprado por internet se lo lleven a la puerta de su casa. O que la compra del supermercado llegue hasta su domicilio. Pero el efecto medioambiental de este avance empieza a ser preocupante.
Es cierto que muchas empresas de reparto están renovando su flota de vehículos y están apostando por motores eléctricos. Pero estamos hablando de un modelo logístico en el que las furgonetas o motocicletas están todo el día recorriendo la ciudad de punta a punta, arrancando, parando el motor, estacionando en cualquier sitio y sin parar de contaminar.
Quizás sea el precio del progreso. Pero sin duda, la contaminación que genera este tipo de transporte nos debe hacer reconsiderar si el modelo de consumo que seguimos es el más adecuado.
Transporte aéreo.
El transporte de mercancías más contaminante que existe es el transporte aéreo. Una carga por avión, según indica la revista Economía Sustentable, contamina 75 veces más que ese mismo porte por barco.
De acuerdo con datos de emisión recopilados por la Agencia Internacional de Energía (IEA) y difundidos por The Geography of Transport Systems, la carga aérea genera de promedio alrededor de 602 gramos de dióxido de carbono por tonelada y kilómetro transportado. Esta cifra contrasta significativamente con las emisiones del transporte por carretera (62 g de CO2), el ferroviario (22 g de CO2) y el marítimo, que apenas supera los 8 g de CO2 por tonelada y kilómetro recorrido. En términos prácticos, trasladar una tonelada de mercancía por vía aérea puede generar hasta 75 veces más emisiones que hacerlo por barco recorriendo exactamente la misma distancia, e incluso cerca de diez veces más emisiones que el transporte por carretera, considerando que es uno de los grandes retos de la descarbonización.
Esta elevada huella de carbono responde al enorme requerimiento energético que necesitan las aeronaves durante sus fases operativas. Especialmente durante el despegue. Un avión de carga de fuselaje ancho exige una potencia cercana a los 130 megavatios (MW) únicamente para alzar el vuelo, lo que equivale al consumo eléctrico simultáneo de más de 100.000 hogares. La repercusión es similar en lo que se refiere al consumo de combustible.
En la actualidad, la inmensa mayoría de la flota comercial funciona con queroseno derivado del petróleo, uno de los combustibles fósiles de mayor impacto en la emisión de gases de efecto invernadero. A pesar del desarrollo de alternativas más limpias como los combustibles sostenibles de aviación (SAF), la propulsión por hidrógeno verde o los motores eléctricos, la implantación de estas tecnologías continúa siendo reducida. Según datos de la Organización de Aviación Civil Internacional, los combustibles limpios representan todavía menos del 1% del consumo global del sector aeronáutico, evidenciando los complejos desafíos técnicos y logísticos que afronta la aviación en su camino hacia la descarbonización.
Por suerte para el planeta, el avión es el medio de transporte menos utilizado en la circulación de mercancías. Se utiliza especialmente para envíos urgentes, mercancías de alto valor y productos perecederos, entre ellos determinados medicamentos y alimentos.
Hoy, aunque no es el principal, el efecto medioambiental es uno de los criterios que tienen en cuenta las empresas para planificar sus envíos de mercancías.
